Nicht die Größe des Bekanntenkreises ist relevant, sondern die Qualität der Beziehungen

Einsamkeit verstärkt das Leid

Wer sich einsam fühlt empfindet die Symptome einer akuten Erkrankungen bedeutend belastender als Menschen mit solidem sozialem Rückhalt. Bekannt ist, dass soziale Isolation Krankheiten hervorrufen kann und die Anfälligkeit für Infektionen erhöht. Nun zeigt sich auch ein bedeutender Effekt auf das subjektive Empfinden, auf den Leidensdruck erkrankter Menschen.

Einsamkeit macht Menschen krank. Schlafstörungen und Herz-Kreislauf-Erkrankungen, ein geschwächtes Immunsystem und psychische Probleme sind typische Folgen. Ein Forscherteam der Rice University in Houston (Texas, USA) interessierte sich für das subjektive Leiden an den Symptomen einer akuten Erkrankung. Dazu luden sie mehr als 200 Freiwillige zu einem psychologischen Test, um die Qualität (Größe und Solidität) ihres sozialen Umfelds aus Freunden und Familie zu vermessen. Anschließend infizierten die Wissenschaftler alle Versuchsteilnehmer mit einem Erkältungsvirus (Rhinovirus). die Erkrankung brach bei 160 Probanden aus, die für fünf Tage in einem Hotel untergebracht wurden. Hier kurierten sie ihre Erkältung in Einzelzimmern aus. Soziale Kontakte beschränkten sich auf zufällige Begegnungen auf dem Flur. Während des Experiments notierten die Erkrankten ihre subjektive Einschätzung zu Art und Schwere ihrer Symptome.

Die Datenanalyse ergab einen eindeutigen Zusammenhang zwischen gefühlter Einsamkeit beim psychologischen Vortest und der empfundenen Belastung durch die Erkältungssymptome. Dabei war weniger die Größe des sozialen Netzwerks relevant als deren Belastbarkeit. Intensive Freundschaften linderten den Leidensdruck wirksamer als zahlreiche.

„Einfach ausgedrückt: Wer sich einsam fühlt und erkältet ist, fühlt sich schlechter als weniger einsame Kranke“, fassen die Forscher das Ergebnis ihrer Studie zusammen. So wie gefühlte Einsamkeit ernsthafte Erkrankungen provoziert, können solide Sozialbeziehungen den subjektiven Leidensdruck senken „.auch wenn es nur damit zu tun hat, wie wir uns fühlen, und nicht unbedingt, wie stark wir unsere Nase wirklich schnäuzen".

Quellen:

LeRoy, A.S. et al. (2017): Loneliness Predicts Self-Reported Cold Symptoms After a Viral Challenge. Health Psychology, online veröffentlicht 30.03.2017. doi: 10.1037/hea0000467

Erstellt am 5. April 2017
Zuletzt aktualisiert am 5. April 2017