Männer bleiben eher cool, Frauen reagieren sozial emotional

Geschlechtertypische Reaktion auf Stress

Unter Stress agieren Männer anders als Frauen; sie werden aggressiv und nicht hysterisch. So weit das oft bemühte Klischee eines eindeutigen geschlechtsspezifischen Unterschieds. Nachweisen lässt sich bestenfalls eine geschlechtertypische Wahrscheinlichkeit für bestimmtes Verhalten. Die biologisch-medizinische Grundlage dafür wurde nun untersucht: Männer und Frauen reagieren tatsächlich sehr unterschiedlich auf Stress.

Menschen unter Stress, insbesondere Dauerstress, zeigen deutliche Reaktionen: Entzündungsaktivität im Körper steigt, es werden vermehrt weiße Blutkörperchen (Leukozyten) gebildet, das Risiko für Arteriosklerose und Angina pectoris Anfälle nimmt zu infolgedessen auch das Infraktrisiko, Heißhunger oder Appetitlosigkeit treten auf, Konzentrationsprobleme und Gereiztheit gegenüber Mitmenschen erreichen ein kritisches Niveau. En Leben ganz ohne Stress ist erbärmlich langweilig, aber zu viel oder zu lang anhaltender Stress beschädigt die Gesundheit. Dabei zeigen Männer und Frauen deutliche Unterschiede in der körperlichen Reaktion auf Stress-Stimulation.

Forscher der Eberhard Karls Universität in Tübingen (Baden-Württemberg, Deutschland) untersuchten experimentell die physiologischen und emotionalen Stress-Reaktionen bei Männern und Frauen. Dazu mussten 81 Versuchsteilnehmer (davon 42 Frauen) zunächst unter Zeitdruck Rechenaufgaben lösen. Für alle Teilnehmer eine knifflige Aufgabe, die Stress provozierte. Anschließend sollten sie sich am Computerbildschirm an einem einfachen Ballspiel beteiligen, erfuhren dabei jedoch permanente Ausgrenzung - sie durften kaum mitspielen und litten infolgedessen unter sozialem Stress.

Für Frauen und Männer waren die Aufgaben subjektiv gleichermaßen stressig, doch die körperlichen Reaktionen auf diesen Stress waren messbar unterschiedlich. Bei Männern stieg die Konzentration des Stresshormons Cortisol im Blut deutlich an, bei Frauen nicht. Besonders bemerkenswert war auch die geschlechterdifferente Reaktion der Geschlechtshormone. Bei Männern stieg der Testosteronspiegel, bei Frauen der des Progesterons. Während Testosteron mit aggressivem Verhalten assoziiert wird, gilt Progesteron als Botenstoff für soziales Bindungsverhalten. Die Forscher interpretieren dies als Folge unterschiedlicher Strategien zur Stressbewältigung. Männer suchen die Konfrontation, Frauen dagegen den Schutz der Gruppe: "Der (Progesteron) Anstieg könnte die Verunsicherung bei Frauen ausdrücken“.

Weiter Tests zeigten, dass Männer trotzdem ihre Emotionen unter Stress wirkungsvoller kontrollieren (bewusste reduzieren) konnten als Frauen. Bei weiblichen Versuchsteilnehmern stieg das subjektive Stressempfinden, wenn man sie ermutigte negative Stimmungen zu unterdrücken. Auch die objektiv gemessenen Aktivitätsmuster im Gehirn zeigten ein höheres Stressniveau an. Für die Forscher war das eine Überraschung: „Entgegen unserer Erwartung sind die Frauen mit der Aufgabe, Emotionen zu kontrollieren, nicht so gut zurechtgekommen“.

Eine Schlüssel zu höherer Stressunempfindlichkeit (Resilienz) und besseren Stressbewältigung ist sicherlich das Selbstwertgefühl. Dieser Parameter wurde bei den Versuchsteilnehmern durch einen standardisierten Fragebogen ermittelt. Es zeigte sich, dass unabhängig vom Geschlecht, die Stressverträglichkeit bei Menschen mit höherem Selbstwertgefühl größer war. Jedoch zeigten wenig selbstbewusste Frauen eine besonders hohe Aktivität in kognitiven Kontrollzentren des Gehirns; sie wollten die Aufgaben unbedingt richtig lösen, auf keinen Fall etwas falsch machen.

Die Untersuchungen zeigen deutlich, dass Frauen und Männer sehr unterschiedlich auf Stress reagieren und zwar auf sozialer, emotionaler, kognitiver und körperlicher Ebene. In ihrem Fazit weisen die Forscher darauf hin, dass Stress nicht zwingend negativ sein muss: „Solange er nicht chronisch wird, kann er etwas sehr Positives und Motivierendes sein.“ Auch das gilt sicherlich für Frauen und Männer gleichermaßen.

Quellen:

Kogler, L. et al. (2017): Sex differences in the functional connectivity of the amygdalae in association with cortisol. NeuroImage 134: 410 - 423. doi: 10.1016/j.neuroimage.2016.03.064

Westermann, H. (2017): Gesundheitsrisiko Dauerstress. Menschenswetter Artikel 1467, online veröffentlicht am 10.03. 2017.

Erstellt am 11. März 2017
Zuletzt aktualisiert am 11. März 2017